Bitácora personal de Pepe Flores

Quiero pensar que ésta fue una incorrección política azarosa, aleatoria, sin premeditación ni alevosía. El traspié fue de la revista Nature, en un número dedicado a la postura de los candidatos presidenciales de Estados Unidos respecto al apoyo a la ciencia [25 de septiembre].

Creo que nunca antes portada y contraportada habían sido tan elocuentes en su ensamble.

Sí, debió haber sido un mero descuido…

[El crédito es para Guerra y Paz]

Si está leyendo esta primera línea significa que, al igual que yo, usted también sobrevivió al Gran Colisionador de Hadrones. No nos chupó ningún agujero negro. Tampoco se desató el Apocalipsis. Mucho menos nos destruyeron los strangelets, partículas de materia tan endemoniadamente extraña que ni siquiera sabemos qué carambas nos harían si existieran. No pasó nada. Una lástima para los que apostaron por el fin del mundo. Será para la otra.

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) es el experimento científico más ambicioso de todos los tiempos. No exagero con el lugar común: casi seis mil millones de dólares invertidos, cerca de dos mil físicos de 34 países, y cientos de universidades trabajando en sinergia para su construcción durante casi veinte años. El LHC consta de un cilindro de 27 kilómetros de circunferencia enterrado a 100 metros debajo de la frontera franco-suiza. A través de este ducto viajarán dos haces de protones a una velocidad cercana a la de la luz, los cuales colisionarán para reproducir condiciones parecidas al Big Bang. El resultado del experimento permitiría confirmar (o refutar) algunas predicciones del modelo estándar de la física, además de desvelar la probable existencia del bosón de Higgs, una partícula hipotética que explicaría la forma en que operan las fuerzas nuclear fuerte, nuclear débil, electromagnética y gravitatoria. Una teoría que unifique, de una vez por todas, (casi) todo.

No obstante, este experimento – que parece más argumento digno de una cinta de ciencia ficción veraniega – ha desatado el temor de muchos. No faltaron los agoreros que predijeron el fin del mundo para este 10 de septiembre, fecha en que se realizaría la primera prueba del LHC. La posibilidad de crear un agujero negro con la colisión, el surgimiento de materia extraña de comportamiento impredecible y otro sinnúmero de fantásticas aberraciones se disiparon cuando el miércoles pasado (un cabalístico 10/09/08, curioso juego a manera de cuenta regresiva) no sucedió nada durante la prueba inicial del mecanismo, salvo el primer paso del esfuerzo máximo de la Historia por hallar uno de los santos griales de la ciencia moderna.

En el peor escenario posible, el bombardeo de partículas crearía un microagujero negro de 25 femtogramos, algo tan insignificante que incluso es diminuto comparado con un protón. Esta dantesca amenaza tardaría tres billones de años en consumir un solo gramo de materia. Así que duerma tranquilo, mi querido lector, que la ambición de los físicos no ha abierto aún la caja de Pandora. Ya veremos este 21 de octubre, día en que el Gran Colisionador de Hadrones reproduzca el escenario primigenio del Big Bang, si la comunidad científica consigue tocar el cielo con las manos o su excesiva soberbia nos condenó a la destrucción mundial.

Mientras tanto, ¡que corran las apuestas!

Alucinante. No encuentro otra palabra para describir este artículo de Público sobre la posibilidad de que Chernóbil sea una reserva natural. Vale la pena echarle un vistazo al texto completo, pero básicamente ésta es la premisa central:

“El ministro ucraniano de Emergencias y Protección de la Población de las Consecuencias de la Catástrofe de Chernóbil, Volodymyr Shandra, anunció el pasado 20 de junio su voluntad de crear un área protegida para la fauna en la zona de exclusión de la central. El primer paso será la introducción de un grupo de 10 bisontes europeos en un recinto de 20 hectáreas, construido en los últimos meses dentro del vallado de alambre de espino que separa el entorno del reactor del resto del mundo. Tras este proyecto piloto, se estudiará la viabilidad de establecer más núcleos en este territorio, con el objetivo de ampliar la embrionaria Reserva Especial de Chernóbil, creada en el verano de 2007 por el presidente del Gobierno, Víktor Yushchenko. “En la zona de máxima exclusión hay áreas muy contaminadas, pero aptas para vivir. Queremos observar el comportamiento de los bisontes en estas condiciones”, afirmó Shandra. [...]

Pese a este relativo bienestar de la fauna, los habitantes de Prípiat y otras localidades cercanas a la central nuclear no podrán volver a sus casas. Ni ellos ni los tataranietos de sus tataranietos. “La gente no volverá nunca a sus casas, ¿para qué? Los asentamientos, las infraestructuras y las comunicaciones están destruidos tras 22 años de abandono. Es ilógico invertir dinero allí”, opina Gaschak. “Sin embargo, en este mismo periodo, Chernóbil se ha convertido en una enorme reserva natural de gran valor en Europa; debemos crear una reserva de manera oficial, le debemos algo a la naturaleza”, argumenta. Junto a los territorios ya protegidos de la zona de exclusión bielorrusa, la reserva podría alcanzar una extensión de 4.700 kilómetros cuadrados”.

La idea es sorprendente: aprovechar las reminiscencias el desastre nuclear más grande de la Historia para crear una reserva natural que, por puro razonamiento lógico, parecería inviable. Pero la noticia no es lo más sorprendente. Si algo vale la pena de ese artículo, son los comentarios de los lectores, no sólo en su incredulidad ante la nota, sino su repudio a la energía nuclear. Para muestra, un botón:

“Es lógico. Los niveles de radiactividad de Chernóbil son muy perjudiciales para la mayoría de los seres vivos, y por eso no es habitable. Para las especies que ahora florecen, sólo había algo mucho peor que la radiactividad, y era el ser humano. En toda esa fauna que florece habrá gran cantidad de casos de cáncer y muchas otras enfermedades, aunque es posible que tenga menos importancia en animales que viven muchos menos años que el hombre. También nacerán muchos animales enfermos o con deformaciones congénitas, pero eso la Naturaleza lo arregla rápido y sin piedad: son comida para otras especies. Lo que sabemos es que el accidente ha costado (y seguirá costando en los años venideros) decenas de miles de vidas humanas por toda Europa, sobre todo del Este. Y que una zona de tamaño considerable permanecerá inhabitable por los siglos de los siglos.”

“Claro que será un santuario natural, porque ningún ser humano con dos dedos de frente debería permanecer en esa zona durante más de unas horas. La radioactividad permanece activa en el medio ambiente durante decenas de miles de años. Esta es la noticia más delirante que he visto en años. Ese área estará contaminada durante milenios, aunque esté llena de bisontes, elefantes, dinosaurios o lo que sea capaz de vivir allí. Lo peor es q acabarán por vender viajes turísticos a la reserva de Chernóbil y sino al tiempo. No doy crédito, no me lo puedo creer… en resumen… delirante.”

“¡Qué hipocresía! ¡Eso es! Sonriámos porque haya animales que hoy sobreviven en Chernóbil. Desde luego si están ahí es porque físicamente no pueden notar el peligro de la radiación, lo que no significa que tengan una vida digna/normal/natural. En todo caso notarán las consecuencias, que por cierto, será lo que no nos muestren, y sin embargo nunca sabrán la causa de sus males por lo que no se irán del lugar sin otro motivo.”

Para pensarse, ¿no?

“Are you ready to celebrate? Well, get ready: We have ICE!!!!! Yes, ICE, *WATER ICE* on Mars! w00t!!! Best day ever!!”

- Update de twitter de la sonda Mars Phoenix Lander, el 19 de junio, anunciando que encontró hielo de agua (sic) en la superficie de Marte.

Casi todos mis amigos saben que, antes de estudiar Comunicación, contemplé estudiar Química, Matemáticas, Literatura y Economía. Y es que, en el fondo, soy un científico de clóset. En la secundaria tenía la impresión de que acabaría como químico, ya que en mi familia abundan. En preparatoria me incliné más por las matemáticas [debo aceptarlo, de la química me gustaban más las fórmulas que los experimentos]. Un día, nos aplicaron un examen para saber quién representaría a la escuela en el regional de Matemáticas. Resultó que fui, y cuando me dí cuenta, ya era parte de la selección estatal de Puebla. Sí, así de ñoño pues.

Siempre consideré a las matemáticas como algo sumamente divertido. Pero cuando llegué a ese nivel, empezó la exigencia. Nos hacían ir lunes, miércoles y viernes a un saloncito en una facultad oculta de la BUAP a entrenar. Sí, entrenar matemáticas. Nos ponían problemas para resolver durante tres horas, casi siempre con una nula explicación. Admito que aprendí mucho, pero también dejé de ver a los números como algo muy entretenido. Ese mismo año gané una mención honorífica de un concurso de la Fundación Juan Rulfo, lo que me hizo cuestionarme severamente si mi vocación estaba en el cálculo o en las letras.

También representé a mi escuela en el regional de Química, con resultados mediocres. Tras desencantarme un poco de la ciencia, me incliné hacia la literatura. En tercero de preparatoria conseguí ganar el Juan Rulfo de cuento preuniversitario, y en la Ibero Santa Fe me ofrecieron una beca del 50%. Pero yo me había enamorado de la UDLA un par de meses antes, y contemplaba seriamente ingresar a estudiar Economía y Matemáticas o Lingüística Aplicada. ¿Cómo carambas acabé en Comunicación? Pues, por dos factores: el primero, porque desde chico quise ser locutor de radio [cosa que ya logré], y la segunda, porque me gusta observar a la gente.

Ocurrió en una fiesta de XV años. Un lugar extraño para descubrir una vocación. Yo nunca bailo. Estaba con un amigo observando la pista. De pronto, comencé a cuestionarme la manera en que los grupos se formaban, cómo podía alguien ingresar al baile [por ejemplo, es fácil entrar cuando se baila en círculo, pero se convierte en un ritual de pareja cuando se baila en hilera], y cosas así. Un amigo me dijo que estaba loco por fijarme en eso, pero ahí me di cuenta que realmente me llamaba la atención la dinámica social. Busqué el plan de Sociología, y tras revisar, terminé en el de Comunicación. Y hasta ahora, no me arrepiento.

Hace unos meses, estaba dando una vuelta buscando libros en Profética. Era miércoles. Lo recuerdo porque había clase de Filosofía de la Tecnología con mi director de tesis. En los anaqueles encontré El baile de los solteros de Pierre Bourdieu. Un libro que, precisamente, habla un poco de lo que yo apenas elucubraba a la ligera en mi último año de preparatoria. Ese mismo día, terminando la clase, acompañé a mi profesor a engargolar unos papeles para su investigación. Le comenté la anécdota, y me dijo algo que aún recuerdo: Uno no escoge a los libros, los libros lo escogen a uno.

No sé si tengo la madera de científico. A veces creo que me falta el rigor, la disciplina y el tezón. Soy un apasionado de la ciencia, eso que ni que. Me encanta leer revistas científicas [o blogs, en su defecto], resolver problemas matemáticos, o simplemente aprender algo nuevo mientras escucho a banda que sí sabe [Suz es un gran ejemplo]. Hoy, platicando en el Starbie, comentaba lo extraño que parece que un comunicólogo quiera hacer un posgrado en Historia de la Ciencia o en Estudios sobre la Ciencia y la Tecnología [S&TS]. No sé si lo logre, pero me entusiasma. Y eso debe contar para algo.

Después de todo, como dice Chris Martin: Nobody said it was easy, no one ever said it would be this hard.

“En serio, muchas gracias por darme una razón para que me parezca interesante lo que pasa cada mes“

- Respuesta de Svz, después de que le comenté que la sangre menstrual puede reparar corazones.

Habrán notado que el título del blog cambió a Bitácora [im]personal de Pepe Flores. El cambio no obedece a nada más que haberme dado cuenta que el nombre anterior estaba muy choteado. En otros titulares, como les había comentado, hace un mes me invitaron a colaborar en AlephZero, la revista de divulgación científica de la UDLA. Publiqué una entrada solicitando ideas para el nombre de la columna, bajo el concepto de un espacio de análisis de la ciencia dentro de la esfera pública. Y bueno, el ganador es:

El barbero de Occam

Ciencia al filo de la navaja.

Espero que alguno de ustedes le capte a la referencia a la primera (en lo personal, Denryuu se rió muchísimo con el título). Ahora sí, ya namás falta empezar a soltar la pluma. ¡Saludos!

Me topé en Microsiervos con este divertido juego, en el que se trata de crear nombres con los elementos de la tabla periódica. Por ejemplo:

Carla Bruni = C-Ar-La Br-U-Ni
Bob Dylan = B-O-B Dy-La-N
Paulina Rubio = Pa-U-Li-Na Ru-Bi-O
Esteban Cambiasso = Es-Te-Ba-N C-Am-Bi-As-S-O.
Nicolas Cage = Ni-C-O-La-S Ca-Ge.

Y el que a mí se me ocurrió:
Yossi Benayoun = Y-O-S-Si Be-Na-Y-O-U-N [jugador israelí de Liverpool]

La verdad no está nada sencillo. ¿Quieren jugar? Les dejo las nomenclaturas de los elementos para que armen sus propias combinaciones.

Ac, Ag, Al, Am, Ar, As, At, Au, B, Ba, Be, Bh, Bi, Bk, Br, C, Ca, Cd, Ce, Cf, Cl, Cm, Co, Cr, Cs, Cu, Db, Ds, Dy, Er, Es, Eu, F, Fe, Fm, Fr, Ga, Gd, Ge, H, He, Hf, Hg, Ho, Hs, I, In, Ir, K, Kr, La, Li, Lr, Lu, Md, Mg, Mn, Mo, Mt, N, Na, Nb, Nd, Ne, Ni, No, Np, O, Os, P, Pa, Pb, Pd, Pm, Po, Pr, Pt, Pu, Ra, Rb, Re, Rf, Rg, Rh, Rn, Ru, S, Sb, Sc, Se, Sg, Si, Sm, Sn, Sr, Ta, Tb, Tc, Te, Th, Ti, Tl, Tm, U, Uub, Uuh, Uuo, Uup, Uuq, Uus, Uut, V, W, Xe, Y, Yb, Zn, Zr.

Aquí en Pueblo Bonito (eufemismo que uso para mencionar a la Universidad de las Américas, Puebla) pasan cosas de lo más pintorescas. Hoy, mientras andaba pendejeando en mi centro de operaciones, llegaron un par de chavas a medirnos los dedos de la mano. ¿Para qué? Según para una investigación entre la relación de la longitud de los dedos y la testosterona. Como me quedé picado, me puse a buscar en la Red algo de información.

Resulta que cuando somos aún un feto, nuestra madre nos transmite hormonas masculinas (testosterona) que afectan para toda la vida a 2 cosas, a nuestro cerebro y a la longitud del dedo anular.
Pues bien, los hombres con el dedo anular más largo que el índice (más frecuente) son proporcionalmente más fértiles, agresivos , asertivos y con más dotes musicales y deportivas.
En cambio, los que tienen más largo el índice, tienen más estrógenos, son más hábiles con las matemáticas, y poseen mayor riesgo de ataque al corazón a temprana edad.

En las mujeres la relación más frecuente es tener ambos dedos del mismo tamaño, lo que muestra más fertilidad pero también más riesgo de cáncer de pecho. Sin embargo, las que tienen el anular más largo, son más agresivas y asertivas y con más conductas característicamente masculinas.

Resulta que mi dedo anular e índice miden lo mismo [7,3 cm]. Ajá, ¿y? ¿Soy bueno o maleta pa’ todo? ¬¬

Estudiante de Comunicación con ínfulas de divulgador científico busca nombre para columna sobre ciencia, tecnología y cultura popular. Se agradecerá toda contribución y el ganador se llevará un premio en el programa de radio “El Show del Padaguan”, el viernes 28 de marzo, a las siete de la noche.

“Hay que descentralizar los apoyos, hay que organizar todo el apoyo económico, reorganizar el apoyo humano, empezar a crear nuevos centros de tratamiento, porque se está improvisando sobre lo que ya se tiene. ‘¡Ah, aquí hay una clínica pediátrica, a ver si aquí podemos arrancar!’. Aquí tenemos más de quince años funcionando, ya casi 16 ó 17 años, con el mismo número de camas, y hasta donde yo tengo entendido, siguen haciendo niños.”

- Dr. Gerardo López Hernández, hematólogo pedriatra del Hospital del Niño Poblano, en entrevista para mi trabajo de Seminario de Estrategias de Comunicación.

Ahí les va una de contrastes. Primero, la información oficial:

Ingresan 3 doctorados de la UDLA al programa de calidad del Conacyt

La salida de Pedro Ángel Palou de la rectoría de la Universidad de las Américas Puebla (UDLA) y el inicio del semestre sin rector sustituto no ha repercutido en el área académica ya que ésta no ha dejado de operar ni funcionar de manera normal, comentó el decano de la Escuela de Ingeniería y Ciencias, Marco Antonio Quiroz Alfaro.

En rueda de prensa para informar que tres doctorados de la UDLA ingresaron al Programa Nacional de Posgrados de Calidad que coordina el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) y la Secretaría de Educación Pública (SEP), Quiroz Alfaro aseguró que la salida de profesores no ha afectado los programas académicos y que el clima de la universidad “es el de costumbre”. [...]

Por otra parte, el catedrático dio a conocer que la tradición de excelencia educativa de la universidad en las licenciaturas de la universidad se ha extendido a los posgrados, como son los doctorados en Ciencia de Alimentos, en Educación de las Ciencias, Ingenierías y Tecnologías, y en Administración de Empresas, los cuales fueron reconocidos públicamente por el CONACYT en su programa de posgrados de calidad. [...]

León Velasco pormenorizó que con la incorporación de los tres nuevos doctorados la UDLA cuenta con 12 posgrados en el Padrón Nacional de Posgrados de Calidad, ocho maestrías y cuatro doctorados. Con esto alrededor de 200 alumnos se encuentran en programas acreditados y la universidad se ubica entre los tres primeros lugares a nivel regional por la calidad de sus posgrados. [...]

[Fuente: E-Consulta, nota del miércoles 16 de enero de 2008]

Ahora, ahí les va la otra versión:

Conacyt reprueba posgrados de la UDLA-P

El día de ayer se dieron a conocer los resultados de la Convocatoria del Conacyt para ingresar al padrón del Programa Nacional de Posgrados de Calidad (PNPC).

De los 9 programas de nuevo ingreso que postuló la UDLA-P, 6 fueron reprobados. He aquí la evidencia.

[Fuente: El Blog de la UDLA, post del martes 15 de enero de 2008]

¿Con cuál de las dos versiones se quedan?

Lejos queda la vieja creencia de que la ciencia como una actividad inmune a la sociedad. La práctica científica ha tenido que vérselas con factores políticos, religiosos y económicos desde el principio. La ciencia avanza conforme las altas cúpulas de la sociedad se lo permiten. Desde financiamientos militares que impulsan la investigación hasta protocolos que buscan revertir los impactos negativos en el medio ambiente, la práctica científica no es neutral. Siempre hay un interés social detrás. La misma ciencia que combate enfermedades, desencadena bombardeos.

El debate social respecto a la ciencia es ciertamente limitado. La mayoría de las personas cuentan con una escasa preparación para entender a la perfección la complejidad de estos temas. Los medios de comunicación, en su papel traslaticio, tienen el deber de hacer comprensible la ciencia. Desde revistas especializadas hasta series televisivas, la práctica científica en un lait-motif del cóctel mediático. Nuestro entendimiento de temas peliagudos como la genética o la biología molecular es delineado por la información que se nos provee en el periódico, la televisión o la Red. Paradójicamente, la gente aprende más de ciencia en E.R. que en la clase de biología de la secundaria.

Por eso, no es de extrañarse la oleada de críticas que recibió el científico James Watson, por sus polémicas declaraciones en el diario The Sunday Times. Watson, galardonado con el Nobel de Medicina gracias al descubrimiento de la doble hélice del ADN, defendió la idea de que la raza negra es menos inteligente que la blanca. Mostrándose pesimista respecto al futuro del continente africano, el genetista declaró que “las políticas sociales están basadas en la creencia errónea de que nuestra inteligencia es igual, cuando todas las pruebas demuestran que no es así”.

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